ট্রেনে চেপে যাচ্ছি সাগর দেখতে। হ্যাঁ , এই প্রথম ট্রেনে উঠেছি আমি। বয়স ? আড়াই , বড় জোর তিন। জানালা দিয়ে বাইরের বিশাল পৃথিবী দেখার সময় অবাক হয়েছিলাম কিনা , সে মনে নেই। তবে হঠাৎ মনে পড়ল — ছাঁকনি আনা হয়নি ! বেড়াতে যাওয়ার আগে মার সঙ্গে খুব সেমিনার বসেছিল — গচ্ছগছের সময় ছাঁকনি অবশ্যই নিতে হবে। কেননা সাগরের জলে নাকি লবণ আছে। তো , লবণটা ছেঁকে নিয়ে আসা যাবে না নাকি ? এই ভাবনায় বুঁদ হয়ে আছি , এমন সময় ট্রেনের এক লোক হেসে বলল — “ কোথায় যাচ্ছো ? পুরী ? খাবার পুরী ?” ভীষণ রাগ হলো মনে মনে। আমি কি এতই ছোট যে পুরীর নাম শুনলে শুধু খাবারের কথাই মনে আসবে ? শেষ পর্যন্ত পুরী পৌঁছনো গেল। কিন্তু সাগরের জল দেখে আশ্চর্যরকম নিরাসক্ত বোধ করলাম। এত জল ! এতটা দূর পাড়ি দিয়ে শুধু এই জল দেখার জন্য ? তার উপর সেই নোনা জলে নাকি সবাই মজা করে স্নান করবে ! আমার একেবারেই ভালো লাগল না। তাই সাগরকে চোখের কোণে ফেলে দিয়ে , মার কোলে চুপচাপ বসে রইলাম। কিন্তু সাগরও কম যায়...
কাজের সুবাদে আমি চলে এসেছি এক নতুন জায়গায়। নামটা অবশ্য একেবারে অচেনা নয়—সুনীল গঙ্গোপাধ্যায়ের “সেই সময়” পড়ে বহু আগেই এর সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল। এখানে রয়েছে এক রাজপ্রাসাদ, যার নামকরণ করেছিলেন স্বয়ং রবীন্দ্রনাথ—উজ্জয়ন্ত । বুঝতেই পারছো, এ রাজ্য ত্রিপুরা, আর শহরটির নাম আগরতলা। ত্রিপুরার সঙ্গে রবীন্দ্রনাথের সম্পর্ক বহু পুরনো। মাণিক্য রাজবংশ কবিগুরুকে শুধু ভালোবাসতেনই না, নানা সময়ে আর্থিক সহায়তাও করেছেন। বিশ্বভারতী বিশ্ববিদ্যালয় যখন গড়ে উঠছিল, তখন মহারাজা বীরেন্দ্র কিশোর মাণিক্য সহায়তার হাত বাড়িয়ে দেন কবিগুরুর প্রতি। রবীন্দ্রনাথের বহু নাটক ও সঙ্গীতনাট্য প্রথম মঞ্চস্থ হয়েছে এখানকার রাজদরবারেই। তিনি নিজেও একাধিকবার এসেছেন এই রাজ্যে। রবীন্দ্রনাথ ছাড়াও ত্রিপুরা নানা কারণে অনন্য। এখানকার অধিকাংশ মানুষ বাঙালি; তাই শহরটার আবহ বাংলারই এক সম্প্রসারিত রূপ বলে মনে হয়। দুর্গোৎসবের আয়োজন চলছে চারদিকে, প্যান্ডেল তৈরি হচ্ছে একের পর এক। তবে যেটা আমার কাছে নতুন অভিজ্ঞতা, তা হলো—প্যান্ডেলেই প্রতিমা গড়ে ওঠা। আমাদের অভ্যস্ত চোখে প্রতিমা গড়ে ওঠে কুমোরটুলিতে, আর নির্দিষ্ট দিনে সেটি পৌঁছয় ...